¿Qué es el ácido glicólico?

El ácido glicólico es la forma más comúnmente utilizada de los alfa hidroxiácidos (AHAS). Es un tipo de ácido natural que se encuentra en plantas y frutas como la caña de azúcar.

¿Cómo actúa el ácido glicólico?

Su función principal es reducir la capa externa de la piel, permitiendo que otros productos tópicos penetren más fácilmente. También, estimula el crecimiento de la piel y del colágeno, lo que ayuda a rejuvenecerla.

Al aplicarse, el ácido glicólico interactúa con la capa superior de la epidermis, debilitando los lípidos que mantienen unidas. Además, estimula la producción de glicoaminoglicanos y ácido hialurónico. Como resultado, la piel se vuelve más suave y con una apariencia más joven.

Otra ventaja del ácido glicólico es su capacidad para depositar agentes hidratantes dentro de la superficie de la piel recientemente exfoliada, reduciendo la apariencia de las líneas y arrugas finas, las manchas de la edad y los daños solares. Cuando se mezcla con polivitaminas, el ácido glicólico también resulta beneficioso para reducir las estrías.

Los AHAs también ayudan a descongestionar los poros, disminuyendo así la tendencia a desarrollar acné.

Un estudio reciente señala un efecto inhibitorio adicional del ácido glicólico sobre la síntesis de melanina a través de la actividad de la tiroquinasas en los melanocitos por lo que es eficaz para el tratamiento de hiperpigmentaciones.

Beneficios de usar productos con ácido glicólico

Los productos formulados a base de ácido glicólico, gracias a las diversas acciones descritas, han demostrado ser muy eficaces como:

• Antienvejecimiento: el AHA tiene propiedades antienvejecimiento y antioxidantes, por lo que se utiliza en la dermocosmética en cientos de productos para contrarrestar arrugas, líneas de expresión e incluso manchas.
• Exfoliante: el ácido glicólico se utiliza en su menor concentración (4%) como un exfoliante ligero, es decir, exfolia sin maltratar o irritar la piel. Es ideal para personas con piel ultrasensible, así lo señala cierto estudio sobre la “Seguridad y eficacia de la exfoliación facial con ácido glicólico en mujeres indias con melasma”. Deja un efecto peeling, el cual mejora la estructura de la capa córnea al estimular la renovación celular. Esto a su vez, permite que la piel luzca impecable, libre de puntos negros o imperfecciones.
• Mejora el nivel de hidratación y humectación de la piel: el AHA tiene la capacidad de estimular la síntesis de ácido hialurónico, de este modo, mejora significativamente el nivel de hidratación de la piel. Sus propiedades humectantes se obtienen por la disminución de pH en la zona tratada que promueve la movilización de agua desde la dermis hasta la capa córnea, de esa forma reteniendo el agua y evitando la pérdida de la misma. Es ideal para pieles secas y mixtas. Ayuda a hidratar la piel sin dejarla con aspecto pesado o grasiento. Se emplea en distintas concentraciones en sérums faciales, cremas e hidratantes.
• Tonifica la piel del rostro: el ácido glicólico es un producto natural que tiene propiedades iluminadoras y puede ayudar a combatir la hiperpigmentación solar o de la edad. Las moléculas del ácido glicólico pueden penetrar en las capas profundas de la piel, lo que proporciona un efecto iluminador y ayuda a atenuar la hiperpigmentación en pocas semanas. Sin embargo, es importante combinar este tratamiento con protector solar durante el día.
• Un estudio publicado en el Journal of Dermatology encontró que el uso diario de ácido glicólico puede reducir las cicatrices causadas por el acné.

¿Cómo se debe usar el ácido glicólico?

El ácido glicólico se usa en diferentes productos para el cuidado de la piel. Puedes conseguirlo en diferentes presentaciones como sérums, cremas, exfoliantes, tónicos y mucho más. Aunque se debe aplicar según indique el prospecto de cada producto, te dejamos unas recomendaciones:

• En general, el AHA debe utilizarse en la piel limpia y seca, por lo que se debe aplicar después de la limpieza facial.
• Se recomienda un protector solar todos los días en el que se lleve el tratamiento, ya que la piel se vuelve sensible a los rayos solares.
• Se recomienda en las horas nocturnas, justo antes de dormir.
• Se debe evitar su aplicación en el contorno de los ojos, debido a que esta zona es muy sensible.

La importancia de la concentración creciente en productos con ácido glicólico

Está demostrado que la manera más eficaz de obtener los mejores resultados con productos formulados a base de ácido glicólico es utilizando concentraciones crecientes del mismo. Las aplicaciones iniciales del producto pueden producir en determinadas personas picor, escozor y enrojecimiento transitorio, que desaparecen con el uso regular del producto. Así mismo, al comienzo pueden aparecer algunos granitos, ya que la acción de limpieza que ejerce el producto, libera las impurezas retenidas en la piel.

La pauta de utilización más correcta es empezar con productos con una baja concentración del ácido (10%) y que aumentaremos a medida que la piel presente tolerancia frente a la acción del alfahidroxiácido. Como mantenimiento se recomienda un porcentaje del 15%. La concentración del 20% se recomienda para uso profesional.

Precauciones del ácido glicólico

Se debe emplear el ácido glicólico en pequeñas concentraciones para percibir cómo reacciona la piel y luego aplicar en mayores concentraciones. A continuación, mencionamos algunas precauciones y contraindicaciones en su uso:

• Puede causar enrojecimiento en la piel durante 24 horas. Si tras ese tiempo los síntomas persisten, se debe suspender su aplicación y consultar con un dermatólogo.
• Las pieles oscuras tienen un mayor riesgo de oscurecerse tras la exfoliación.
• Es posible que al aplicarlo se experimente un leve ardor.
• Se debe utilizar protector solar con un factor de protección solar mayor a 30.

En conclusión, el ácido glicólico es una sustancia química de origen natural que proporciona numerosos beneficios a la piel. Contribuye a mantener una apariencia juvenil, sin arrugas, manchas ni imperfecciones, aunque es importante utilizarlo con precaución. En caso de tener alguna duda, se recomienda consultar a un médico o farmacéutico de confianza.

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Referencias

• Peelings de ácido glicólico en serie cada dos semanas versus uso diario a largo plazo de ácido glicólico tópico de baja potencia en el tratamiento de cicatrices atróficas de acné. Journal of Dermatology. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1046/j.1365-4362.2000.00076.x
• Ácidos láctico y lactobiónico como compuestos típicamente hidratantes. Biblioteca en línea de Wiley. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ijd.14202